안전·공간 효율성 역점둔 「이스타나」/권혁신(자동차 이야기)

쌍용자동차가 독일의 벤츠와 기술제휴를 맺으며 추진한 첫 사업이 LCV(프로젝트 이름)로 불린 승합차 이스타나의 개발이었다.벤츠의 승합차인 MB100을 기본모델로 했다.쌍용은 벤츠모델도면을 가져와 외관을 완전히 바꿔 국산화했다.

MB100은 유럽에서 강조하는 실용성과 안전성을 강조한 차다.쌍용과 벤츠는 가장 안전한 승합차를 개발하기 위한 노력을 기울였다.

충돌 때의 안전을 최대로 확보하기 위해 승합차로는 국내에서 처음으로 원통형 프레임을 적용할 필요가 있었다.원통형 프레임을 쓰면 차의 무게가 늘어나고 원가가 오르는 게 문제여서 처음에는 반대의견도 많았다.

벤츠의 기술적인 노하우와 쌍용의 연구개발을 통해 구조적으로 완벽한 프레임을 쓰게 됐다.이 과정에서 14개의 섀시모형이 만들어졌고 또 부숴졌다.

국내 승합차량은 운전석시트 밑부분에 엔진이 있는 후륜구동방식이었으며이런 구조는 운전자가 차의 가장 앞부분에 위치하게 돼 정면충돌 때 운전자의 안전확보를 어렵게 했다.

따라서 운전자를 포함한 안전성확보와 공간이용효율증대를 위해 승합차로는 국내 최초로 앞부분의 공간을 크게 확대해 엔진을 전방에 위치시킨 전륜구동시스템 채택을 검토했다.

전륜구동시스템 채택을 반대하는 의견도 있었다.국내 시장여건상 내구성에 대한 인식이 좋지 않았기 때문이지만 개발과정에서 40여대의 시험차량을 통해 충분한 내구시험을 거쳐 전륜구동방식을 최종적으로 채택했다.



좁은 엔진룸내에 강력하고 덩치가 큰 엔진이 장착되기에는 많은 어려움이 따랐다.이 과정에서 엔진의 장착각도를 24도에서 15도로 변경해 그동안의 노력과 투자비용이 한꺼번에 날아가는 등 시행착오도 있었다.엔진장착각도가 바뀌면 에어컨 콤프레서 등의 위치와 벨트길이도 바꿔야 한다.

기존승합차가 차의 높이에 비해 차폭이 좁아 회전할 때 상대적으로 조종안정성이 떨어지는 문제점을 해결하기 위해 차폭을 도로 여건에 맞춰 다소 늘렸다.급회전 때에 차가 전복될 위험성을 줄이기 위해서다.<자동차 칼럼니스트>