싱가포르 북경어 학습 캠페인 논란

◎찬­「효도­상경하애」 담긴말 적극 보급해야/반­“인종화합 정신에 배치” 비중국계들 반발

싱가포르 정부는 이달초 「만다린(북경중국어)말하기」 캠페인을 시작했다.국민중 다수인 중국계의 만다린 소통능력 배양이 캠페인의 목적이다.물론 올해 처음 등장한 캠페인은 아니다.17년째 계속되는 정부 캠페인이지만 올해는 유별나다는게 중론이다.

싱가포르 정부는 연초부터 신문·TV·영화 등 각종 매체를 통해 만다린 사용을 적극 권장해왔다.영어교육을 받은 유명 코미디언인 모제스 림씨가 TV에 출연,서툰 만다린으로 웃음을 자아냈으며 역시 영어가 더 능통한 싱가포르 심포니 오케스트라 지휘자인 초 후이씨가 TV광고에서 토미 고 전 미국주재 싱가포르 대사가 그랬던 것처럼 만다린 예찬론을 폈다.

또 만다린 영화에 시민을 끌어모으기 위해 스위스제 고급 「스와치」 시계가 경품으로 주어졌으며 만다린어 관용구 몇마디를 알려주는 24시간 무료전화가 등장하기도 했다.

정부는 만다린을 싱가포르인에게 「모국어」를 만들어주는 가치있는 수단이며 특히 중국계 시민들이 정체성을 확인할 수 있는 언어라고 규정한다.

싱가포르 정부는 이와 함께 「효도」「상경하애」「권위」등 전통적인 중국적 가치를 보존하는데 만다린이 적합하다면서 권장필요성을 강조하고 있다.다만 서구지식과 기술도입에 영어가 쓸모있다면 선택적으로 사용해도 무방하다는 입장을 펴고 있다.

그러나 다수 중국계를 포함,시민들은 정부입장에 동조하지 않는 쪽으로 의견이 모아지고 있다.우선 중국의 경제붐을 감안한 만다린 학습은 경제적으로 합당하다는데는 이견이 없지만 이 캠페인은 싱가포르가 그간 자랑해온 「인종간 화합」정신에 정면 배치된다는 지적이다.2백73만 시민중 77.5%인 중국계 중심으로 정책을 펴는 것도 이해할만하지만 말레이계 시민 14.2%를 포함,전체인구의 4분의 1에 이르는 비중국계의 권익도 고려돼야 한다는 주장이다.



또한 만다린은 싱가포르인과는 유리된 언어라는 지적이 공감을 얻고 있다.중국계 조상도 그간 만다린이 아닌 중국 방언을 사용해왔고 건국이후 시민들은 영어로 교육을 받아온 터여서 의사소통은 당연히 영어가 돼야 하며 그것이 인종간 화합정신과 조화를 이룬다는 비판론도 확산되는 추세다.

특히 영어교육을 받은 중국계 시민들은 영어를 통한 서구 자유사상의 유입에 대한 정부의 강한 두려움이 이 캠페인의 배후에 작용하고 있다며 의구심을 감추지 못한다.때문에 그들은 이번 캠페인이 「영국화」된 시민들을 다시 「싱가포르화」하려는 기도로 해석한다.<박희준 기자>