식혜 선풍(외언내언)

전통음료인 식혜의 매출액이 청량음료의 대명사격인 사이다의 매출액을 능가하는 신화를 창출했다.우리 고유음료인 식혜가 정식상품으로 등장한지 불과 1년반만에 50년의 역사를 가진 사이다를 따돌리고 음료의 정상급에 올라 더욱 값지고 자랑스럽다.

올들어 지난 8월말까지 식혜의 경우 1천6백35억원어치가 팔려 1천4백52억원어치를 판 사이다를 추월했다.이 신장세가 앞으로 지속된다면 1∼2년내에 국내 최대음료품목인 콜라(코카와 펩시)의 매출액을 추월할 것으로 전망되고 있다.콜라의 8월말현재 매출액은 2천5백11억원으로 식혜보다 9백억원정도 앞서 있다.

식혜선풍의 출발은 지난해 6월 한 식료업체가 신토불이운동에 착안하여 식혜를 캔에 담아 시장에 내놓은 데서 비롯된다.이 업체가 한달만에 10억원의 매출을 올리자 대기업체들이 속속 식혜생산에 뛰어 들면서 매출액이 크게 신장했다.현재 40개가 넘는 업체가 식혜를 생산함으로써 지난해 3백억원에 불과했던 식혜매출액이 올해는 2천7백억원을 초과할 전망이다.

식혜가 소비자들사이에 선풍적인 인기를 보이자 올여름에는 수정과와 콩국이 상품화되었다.수정과는 올해 매출액이 2백50억원에 달할 것으로 전망될 만큼 순조로운 출발을 하고 있다.콩국의 경우는 국수용을 음료용으로 바꿔 건강에 관심이 높은 중년층을 중심으로 수요를 창출하고 있다.

식혜신화는 국내 음료업계에 국내전통 음료나 식품의 상품화가 가능하다는 교훈을 일깨워주었다는 점에서 평가할만하다.외국 청량음료나 식품을 생산하면서 연간 3백억원이상의 로열티를 지불해온 업계가 착안만 잘한다면 고유음료와 식품을 인기상품으로 개발할 수 있다는 가능성과 자신감을 심어 준 것이다.

국내업계는 그동안 우리고유 상품이나 새상품을 개발하기보다는 외국업체에 막대한 로열티를 주고 유명브랜드를 빌려다 승부를 거는 외국상품선전의 전도사역을 해왔다고 해도 과언이 아니다.국내업계는 이번 일을 계기로 우리음료나 식품의 세계화에 눈을 돌렸으면 한다.<최택만 논설위원>