눈으로 보는 로켓 이야기/항공연 채연석 박사 책 출간

◎중국 불화살이 시초… 최무선의 「주화」 소개/미·러 「우주개발 경쟁」 묘사한 저서도 함께

국내 최초의 상업위성 무궁화호의 발사와 「향후 20 15년까지 20기의 위성발사 계획」발표로 우주개발에 대한 관심이 한껏 고조되고 있는 가운데 국내의 대표적인 로켓 과학자에 의해 우주과학 이야기책 2권이 한꺼번에 출간돼 관심을 끌고 있다.항공우주연구소 우주추진기관 그룹장 채연석박사(43)가 (주)나경문화에서 펴낸 「눈으로 보는 로켓이야기」와 「눈으로 보는 우주개발이야기」가 그것.

채박사는 과학로켓 1,2호를 성공적으로 발사시켰던 장본인이면서도 「우리것」에 대한 애정을 연구를 통해 실천하고 있는 별난 과학자이다.그런만큼 그의 책 「눈으로 보는 로켓이야기」도 관점이 색다르다.종전의 서구 중심적인 관점이 아니라 로켓의 시초인 중국의 화전(불화살)에서부터 이의 유럽 전래 과정과 우리나라 고대의 로켓 역사를 함께 소개하고 있는 것이다.

그에 따르면 우리나라에서는 13 77년 최무선에 의해 「주화」라는 로켓이 처음으로 만들어졌고세종때에는 이미 세계 최대의 종이통 로켓인 길이 5.5m의 「대신기전」이 제작됐을 정도로 자랑할 만한 로켓개발 역사를 갖고 있다.채박사는 대학때부터의 꿈이었던 이 「신기전」의 복원발사 실험을 대전엑스포때 해보인 바 있다.

중국에서 서구로 전래된 로켓은 계속 수정,보완 개발됐으며 시간이 흐를수록 추력과 정확성이 더해져 마침내는 2차대전에서 영국을 공포로 몰아넣은 독일의 현대적 로켓 V­2로 발전하는 과정도 재미있게 소개됐다.

이책은 또한 로켓이 어떻게 인공위성 발사로 발전하고 우주선을 달에 보낼 수 있게 됐는지,미래의 로켓은 어떤 모습이 될지도 보여주며 현대 로켓의 개척자 지올코프스키와 미국 로켓의 아버지 고다드,우주여행의 이론을 세운 물리학자 오베르트등 우주개발에 평생을 바친 과학자들의 열정적 삶을 묘사해 독자의 감동을 자아낸다.

「눈으로 보는 우주개발 이야기」는 러시아의 세계 최초 인공위성 스푸트니크 1호의 발사로 촉발된 러시아와 미국간의 숨막히는 우주개발 자존심 대결을 생생히 묘사했다.또 일본과 중국프랑스 영국등 그밖의 강대국들의 우주개발 실태도 함께 소개하고 있다.우리에게는 잘 알려지지 않았던 러시아의 달로켓 개발계획,우주정거장 건설계획등도 자세하게 언급해 자료적인 가치도 높아 보인다.

『로켓과 우주개발 이야기는 이제 소수 전문가들의 독점물이 아니라 21세기 우주시대를 살아가는 모든 사람들의 상식이 돼야 한다』는 생각에서 이책을 썼다는 채박사는 특히 청소년들에게 우주개발의 꿈을 갖도록 소망했다.경희대 물리학과 출신의 채박사는 87년 미국 미시시피주립대에서 항공우주공학 박사학위를 받고 88년부터 천문우주과학연구소­항공우주연구소 연구원으로 일해 왔다.<신연숙 기자>