은퇴 2돌 DJ/대외활동 왕성/“정치 않겠다”엔 여전히 물음표

김대중아시아·태평양평화재단이사장이 정계은퇴를 선언한 지 19일로 꼭 2년이 된다.

한때 대선 패배의 아픔을 영국행으로 달래기도 했던 그는 그러나 「은퇴」에 대한 일반의 개념과는 별개로 여전히 왕성한 대외활동을 과시하고 있다.은퇴전까지 민주당의 공동대표였던 그는 지난 1월27일 아시아·태평양평화재단의 이사장이라는 새 옷을 갈아 입은 뒤 『앞으로 통일문제 연구에 전념하겠다』고 밝혔다.그뒤 1년이 다 돼가는 지금,이 말은 나름대로 지켜졌던 게 사실이다.국내 강연만도 수십회에 이른다.다음달에는 그의 3단계 통일방안을 총정리한 저서가 발간될 예정이기도 하다.

그러나 『다시는 정치를 하지 않겠다』고 한 다짐에는 여전히 물음표가 따른다.지난 6월 한 지방신문과의 회견에서 『다시 정치를 하더라도 민주당을 업지는 않겠다』고 한 말은 이같은 의혹에 불을 당겼다.정계개편을 통한 정치재개 의사를 내비친 것이라는 관측을 증폭시켰다.물론 이는 지금의 정치판이 유지되는 한 복귀가 어렵다는 현실인식을 내비친 것으로 해석되고도 있다.그러나 어찌됐건 그의 정치적 발언이 시나브로 수위를 높여 온 것만은 부인할 수 없는 사실이다.

최근에는 정기국회의 파행과 관련해 마침내 민주당의 등원을 직접 촉구하고 나섬으로써 정치현안에 대한 언급을 애써 회피해 오던 그동안의 자세를 무색하게 했다.이를 두고 일각에서는 그가 앞으로의 정국구도 변화에 대비해 김영삼대통령에게 화해의 손짓을 보내는 것이 아니냐하는 해석마저도 나오고 있다.그러나 당장 그의 변신을 예측하는 것은 성급하다는 지적이 많다.적어도 대선을 그 시기로 보더라도 앞으로 3년이나 남았기 때문이다.따라서 그가 정치권의 중심축으로 되돌아 오는 수순에 이미 들어섰다고 하더라도 지금은 정지작업 수준을 넘기는 어렵다는 분석이다.같은 맥락에서 최근 갈등을 빚은 민주당 이기택대표와도 일단 화해의 자세를 취할 것으로 보는 시각이 많다.그리고 이는 전당대회의 연기로 이어질 것이라는 관측이다.

한편 재단측은 18일 김이사장의 정계은퇴 2년을 기념하는 「아·태재단 후원의 밤」행사를 서울힐튼호텔에서 성대히 갖는다.재단및 후원회 관계자등 2천5백여명이 참가할 이 행사는 쿠폰판매를 통한 모금액만 20억원을 웃도는 것으로 알려졌다.앞서 구여권인사들도 대거 참석할 것으로 알려졌으나 민주당의원들과 후원회원,여흥을 돕기 위한 연예인들만 참석할 것이라고 재단측은 밝혔다.이날 이대표와 김이사장의 회동을 통해 민주당의 전당대회가 어떤 가닥을 잡을 지가 관심거리다.<진경호기자>