미국인의 「일 더하기」(임춘웅칼럼)

우리나라 사람도 들고 다니는 가방에 신경을 쓰는 사람이면 샘손나이트가방 하나쯤 다 가지고 있을 것이다.그 유명한 샘손나이트가방을 만드는 미국의 샘손나이트사가 70년대 초에 이상한 실험을 시도했다.

주4일 근무제를 실시해본 것이다.주5일만 일하는 미국에서도 하루를 더 놀게 하는 주4일 근무제는 하나의 새로운 실험이었던 것이다.하루 8시간씩 5일 일을 하던 것을 하루 10시간씩 4일만 일을 하고 대신 주3일을 쉬게 했던 것이다.

몇달을 시험실시해 본 결과 회사로서는 계속 해볼만하다는 결론을 얻었다.주40시간이란 근무시간에도 차이가 없었을 뿐 아니라 생산실적에서도 차이가 나지 않았다.게다가 회사관리에서는 큰 도움이 됐다.근무일을 줄임으로해서 냉·난방비가 줄어드는 것은 물론 공장관리에서도 여간 편리한 부분이 많지 않았던 것이다.

문제는 근로자편에서 생겼다.미국에서는 매주 2일 휴무에 한달에 최소 1주는 3일 연휴가 되도록 돼 있다.독립기념일 같은 특별한 날을 제외하고는 모든 국공휴일을 주말에 붙여 3일연휴가 되도록 해놓았기때문이다.그래서 미국사람들은 3일 연휴가 되는 주말에는 으레 여행을 가는 게 상례처럼 돼있다.

그런데 이 회사 사원들은 수입은 똑같은데 매주 여행을 다니자니 주머니사정이 말이 아니게 돼버린 것이다.그렇다고 3일씩이나 집에서 쉬자면 그 고통도 작지 않았을 법하다.노조의 요구로 시험실시 됐던 이 제도는 결국 노조의 요구로 철회되고 말았던 것이다.

최근 미국의 저명한 경제학자 리처드프리먼과 린다 벨은 미국인들이 돈이 모자라 더 많은 일을 하려 하고 있다는 재미있는 연구조사보고서를 내놓았다.실질임금은 오르지 않고 있거나 실제로는 내리고 있는데 반해 물가는 오르고 생활비용은 점점 높아져 최소한 현재의 생활수준을 유지하려 해도 더 일하지 않으면 안되게 됐기 때문이라는 것.

그래서 1950년 이래 주평균 40시간 일해온 미국사람들이 이제는 주42시간 일하고 있다고 이 보고서는 전한다.경영관리자나 변호사등 자유업종사자들은 주70∼80시간 일하는 경우도 허다하다는 것이다.

이와같은 미국의 추세는 경쟁국인 독일이나 일본이 근무시간을 줄여가고 있는 것과 대조적이어서 더욱 흥미롭다.독일은 1년 휴가 두달에 지금까지 주36시간 일하던 것을 95년부터는 주35시간으로 줄일 예정이며 일본도 내년부터는 주12분을 줄여 사상 처음으로 주평균 근무시간이 40시간 이하로 내려갈 전망이다.

미국에 가서 보면 미국이 어렵게 된 사정이 무엇 때문인지를 금방 알아볼 수 있게 된다.식구 고작 3∼4명이 사는 그 거대한 저택,사람마다 가지고 있는 자동차등 지나치게 높여 놓은 생활수준이 바로 그 범인인 것이다.생활수준을 턱없이 높여 놓고 그것을 유지하기 위해 놀라는 휴일도 되돌려주고 일하는 시간을 늘려가며 일을 해야하는 모순을 지금 우리는 미국에서 보고 있다.과소비가 낳은 결과인 것이다.

우리나라에도 비록 일부 계층이라곤 하나 생활수준을 필요이상으로 높이고 있는 부류가 늘어나고 있어 안타깝다.<논설위원>