문화재의 파수꾼/김용한(굄돌)

여름방학을 이용해 자녀들과 함께 박물관이나 유적지를 찾아나서는 가족들이 적지않다.요즘 박물관들은 냉방시설도 잘 되어 있고 유적지 또한 아름답고 시원한 풍광을 지니고 있어서 가족들과 함께 찾는 것도 무더위를 식히는 피서법 중의 하나가 아닐까 생각한다.

훌륭한 유물들을 대할 때마다 우리는 역사의 긴 시간대를 넘어 아직까지 생생한 숨결과 그 자태를 간직하고 있는 모습에 적이 감탄하게 된다.그러나 그 뒷면에 무수한 노력과 땀흘린 이들이 있다는 사실을 기억하기는 쉽지 않다.

몇주전 공무로 인해 여러지역의 박물관으로 출장가는 길에 짬을 내 몇몇 발굴현장을 방문할 기회를 가졌다.올 여름의 더위는 연일 기록을 경신하고 있는데 그늘 한점 없고 숨조차 쉬기 어려운 지열을 받으면서 묵묵히 우리의 역사를 캐고 있는 발굴관계자와 젊은 고고학도들을 보며 절로 고개가 숙여질 수밖에 없었다.

보존과학자 또한 문화유산을 지키는 파수꾼이다.보통 우리는 문화재들이 수많은 세월의 풍상을 겪고 오늘에까지 전해지는 까닭에 앞으로도 이대로 지속되리라 생각하기 쉽다.그러나 유물은 매장된 상태이든 박물관에 고이 전시되어 있든 시간이 흐름에 따라 손상을 입게 된다.그래서 문화재의 병을 치료하고 숨결을 불어넣어주는 문화재의사라 불리는 보존과학자들의 손길은 늘 바쁘다.

문화재의 가치는 현대의 기술력으로도 재현할 수 없을 만큼 기량이 뛰어난 데 있는 것이 아닐 것이다.하찮아 보이는 토기 한 조각에도 이 땅에 터잡고 살던 선조들의 삶과 역사를 전해주는 정보가 담긴 「역사의 거울」이기에 가치가 있는 것이다.우리 세대는 문화유산의 최종상속자가 아니라 후손들에게 이어주어야 하는 전달자에 불과하다.오늘도 우리의 문화재를 지키고자 많은 이들이 남 모르는 땀을 흘리고 있기에 우리의 전통과 문화유산은 계속 이어져나갈 수 있는 것이다.<해양유물전시관 학예연구실장>