퇴임후에 더 빛난 닉슨/이경형 워싱턴 특파원(오늘의 눈)

리처드 닉슨 미전대통령의 장례는 오는 27일 거행된다.클린턴미대통령은 닉슨이 지난 22일밤 운명하자 다음날 그의 장례일을 「국가애도일」로 선포했다.

장례일 하룻동안 백악관을 비롯한 전연방기관은 그를 애도하기 위해 휴무하며 휴일인 토요일에도 쉬지 않는 우편배달도 이날만은 휴무키로 했다.그뿐만 아니라 미국내 모든 공공기관은 물론 해외에 있는 미국의 외교공관이나 미군기관도 한달동안 조기를 달도록 했다.

우리나라로 치면 「국장」에 해당되는 최고의 장례의전이라고 할 수 있다.그러나 그의 장례식은 워싱턴이 아닌 캘리포니아의 요바 린다에서 거행된다. 그는 출생지인 그 곳에 이미 건립된 「리처드 닉슨 도서관」의 뒤뜰에 묻힌다.

과거 케네디·아이젠하워·존슨 등 많은 대통령들이 미의사당에서 「국장」의식을 가졌지만 닉슨대통령의 가족들은 그같은 워싱턴에서의 「번거러운」 의전절차를 생략토록 했다.닉슨이 생전에 자신의 장례는 워싱턴을 거치지 않고 곧바로 고향에서 간소하게 치러질 것을 희망했기 때문이라고 한다.그의 과거참모들은 닉슨이 그같이 결정한 것은 아마도 「퇴임당시」(74년 워터게이트사건으로 하야)를 염두에 두었을 것이라고 지적했다. 미국역사상 스캔들로 임기중에 물러난 첫 대통령으로 기록된 자신의 부끄러움을 자책한 탓일 것이다.

클린턴대통령은 닉슨이 운명하자 중국과 외교관계수립등 재임시 치적을 소개하며 『미국민을 다음 세기까지 안전하게 이끌기위해 그가 발휘한 지혜를 높이 평가해야 한다』고 역설했다.



흔히들 닉슨을 「워터게이트추문의 장본인」으로 치부하고 있지만 분명 그는 「외교의 귀재」로 평가되는가 하면 국내적으로도 많은 「정치문화」를 확립한 「능력있는 정치인」으로 꼽힌다.예를 들어 지난 60년 케네디후보와 미국역사상 첫 TV토론을 가진이래 대통령선거전의 TV토론문화를 정착시켰다. 또 60년대 격렬했던 민권운동등 진보주의와 공화당의 극우보수주의가 타협할 수 있도록 정치적 교량역을 발휘하기도 했다.

닉슨은 백악관에서 하야한뒤 20여년동안 개인적인 녕일을 추구하기보다는 미국민의 안전과 세계의 평화를 위해 헌신했다.회고록을 비롯해 6권의 책을 저술했고 수많은 강연을 위해 국내외로 여행했다.어쩌면 대통령을 퇴임한뒤 「닉슨의 진면목」이 더 잘 나타났는지 모른다. 그런 의미에서 우리나라에서도 「퇴임후의 대통령문화」가 형성되었으면 한다.