과기원 위성연구센터/항공우주 연구소/위성 개발사업 주도권 다툼

◎위성연/우리별 1·2호 성공 경험­노하우 자랑/우주연/“실용위성 제작은 독자적 영역” 주장

「한국과학기술원 인공위성센터인가,항공우주연구소인가」우리별1·2호가 성공함에 따라 앞으로 계속될 위성개발의 주도권 향방을 놓고 국내 두연구기관의 각축에 관심이 모아지고 있다.

내연하던 이 문제는 지난13∼14일 국회 경과위의 대덕단지 감사에서 의원들이 일원화방안등을 추궁하면서 표면화됐다.

문제는 과기원 인공위성센터가 우리별시리즈를 발사하는 한편에서,항공우주연구소가 94∼97년 해양탐사·환경관측·통신실험을 하는 3백∼5백㎏급의 다목적 실용위성 개발계획을 마련,갈등이 노출되기 시작한 것.

과기원 인공위성센터는 과기원 석좌교수인 센터소장 최순달박사(전체신부장관)가 만든 연구소로 우리별제작을 위해 3년동안 체신부지원금 38억원과 과기처 우수공학센터 지원금 31억원으로 운영해왔다.특히 최근 중국 인공위성개발을 총괄하는 공간기술연구소와 2백20억원을 들여 우리별3호 개발에 합의했으나,과기처의 우수공학센터 지원금(매년 6억∼7억원)만 확보 돼 있을뿐으로 연구비를 더 확보하지 못하면 우리별시리즈를 중단해야 할 형편이다.이 센터의 강점은 우리별1·2호를 직접 만든 연구원9명을 포함,박사급30명,박사과정22명,교수45명등 모두 1백10여명의 경험자들을 갖고 있다.그러나 과기원부설로 센터의 독자적인 활동이 어려우며 우리별1·2호도 학생들의 실습용정도인 실험위성이라는 점이 약점일수밖에 없는 현실이다. 인공위성센터 유평일교수는 『위성개발업무의 통합화구상은 자생적인 위성기술개발 노력에 대한 몰이해와 객관적인 수행능력을 무시한 조치』라며『우리 센터의 기술실험위성과 항공우주연구 실용위성은 목적이 서로 다르므로 위성기술 자력개발 측면에서 적극적인 지원이 있어야 한다』고 주장한다.



한편 항공우주연구소는 정부출연연구소로서 과학로켓 개발 등을 목표로한 우주개발 전문연구소이다. 우리별팀이 전자공학·전산학등을 전공한 비전공자들이라면 항공·우주개발 전공자들을 중심으로 구성돼 있다.또 94년부터 약4백50억원을 들여 연구소내 우주실험을 수행하기 위한 위성체조립시험센터를 건설하는 등의 하드웨어 확보면에서 장점이 있다.그러나 아직은 위성 설계·제작·운용 등의 경험을 갖추지못한 상태이다.항공우주연구소 홍재학소장은 『항공우주연구소가 추진중인 다목적 실용위성 개발사업은 연구기관·대학·기업등 공동으로 추진돼야 한다』며 『예컨대 통신위성의 경우 전자통신연구소가,과학위성의 경우 인공위성센터가 탑재장비를 개발하는등 각 특성 분야에 맞도록 개발 업무를 분담,협력체제를 구축하는 것이 바람직하다』고 주장한다.

과학계에서는 이제 막 의욕적으로 착수된 항공우주개발사업이 표류하거나 엉뚱한 방향으로 선회하는 일이 없게 신중한 판단으로 방향을 잡아가기를 지켜보고 있다.<김규환기자>