창의력 꽃피는 사회/선우찬호 특허전문 미국변호사(굄돌)

몇년전까지만 해도 미국 어디서나 백화점에 가면 한국산 상품을 쉽게 볼 수 있었고 길에서도 한국산 자동차가 눈에 많이 띄었는데 이제는 미국에서 한국 상품을 보기가 쉽지 않다.한국상품이 국제시장에서 경쟁력을 점차 상실하고 있다는 것을 실감하게 된다.이제 우리가 약화된 국제경쟁력을 다시 찾기 위해서는 기술의 축적이 무엇보다도 중요하다는 것은 두말할 여지가 없다.

미국과 같이 방대한 기술을 가진 나라도 없다.우리가 일상적으로 사용하는 전기에서부터 라디오,텔레비전,컴퓨터 그리고 비행기,인공위성까지 모두 미국에서 발명된 것이다.전세계 노벨상 수상자중 태반이 미국에서 활동하고 있다.1960년대 필자가 다니던 버클리 대학에는 교수중 13명이 노벨상 수상자였다.더욱 놀랄만한 것은 그들중 상당수가 외국 태생이었다.미국의 성공의 비결은 무엇일까? 그들의 자유분방하고 개방적인 사회 분위기가 아닐까?

기술개발은 기발한 아이디어를 발상할 수 있는 창의력에서 시작한다.창의력이란 자유분방한 사고에서만 가능하다.즉각 현상 카메라의 발명자인 랜드씨는 미국의 저명한 하버드대학에 입학하여 2년도 못돼 『대학교육이 나의 머리를 틀속에 구속한다』며 중퇴한 후 수백건의 발명을 하였고 그 기반으로 세계적인 사업가가 되었다.그에게는 교육 자체까지도 창의력을 저해하는 요소가 되었던 것이다.세계에서 가장 많은 특허를 낸 토마스 에디슨씨도 국민학교 졸업이 고작이었다.신선한 아이디어는 유치원이나 국민학교 연령에서 가장 활발히 형성된다.

이렇게 형성된 아이디어가 꽃을 피기위해서는 구속이 없는 개방된 사회적 환경이 마련되어야 한다.획일적이고 조직적인 통제 분위기에서는 꽃이 피기도 전에 짓밟히게 된다.첨단의 기술을 보유하고 있다고 자랑하는 일본도 폐쇄적인 사회분위기로 자기 것이라고 뚜렷하게 내세울 만한 기술이 없다.그로인해 특허 사용료도 미국에 내는것이 받는 액수보다 두배나 된다.일본이 자랑하는 몇 안되는 과학부문 노벨상 수상자들 중 둘은 미국에서 활약하는 사람이다.

입학 시험위주로 돼있는 우리 교육제도와 규범과 통제를 중요시하는 사회 분위기속에서 우리 한국인의 창의력은 피기도전에 짓밟히고 있는 것이 아닐까.