「백m 미녀」가 「1m 추녀」로 되니(박갑천칼럼)

사람이 멀리 떨어져 있을 때는 그 모습을 바로 알아볼 수가 없다.다만 몸꼴을 어렴풋이 느끼게 될뿐이다.가령 장화·홍련의 계모 허씨같은 몰골을 한 여성이 몸매만은 쭉 빠졌다고 치자.멀리서 바라보는 가슴을 울렁거리게 할수도 있다.그렇게 가슴을 울렁거리면서 가까워져 가다가 드디어 얼굴을 마주친다.『…부득이하야 허씨를 장가드니 그 용모를 의논할진대 두 볼은 한자이 넘고 눈은 퉁방울 같고 입술은 미여기 같고 머리털은 도야지털 같고…』가 허씨에 대한 과장된 묘사가 아니던가.환상은 단박에 깨어진다고 할 것이다.

유몽인의 「어우야담」에 옥봉 백광훈과 기생 장본에 대한 얘기가 실려 있다.백옥봉은 최경창·이달과 함께 성당의 시풍에 들어갔다 하여 삼당으로 불릴만큼 글을 잘했으며 글씨 또한 잘썼다.특히 그의 초서는 독특한 경지를 이룬 것으로 평가된다.그가 부여고을을 지나갈 때 그곳 현감이 유람선에 술을 싣고 공주의 기악을 빌려 그가 오기를 기다렸다.도착한 그를 보아하니 베옷의 초라한 선비로서 용모는 더 보잘 것 없잖은가.농 잘하는 기생 장본이 볼강스럽게 입을 연다.

『일찍이 백광훈의 이름이 산보다도 큰 것으로 들었는데 이제 대해 보니 조룡대에 지나지 않는구려』

부여 백마강의 조룡대는 당나라 장수 소정방이 백마를 미끼삼아 용을 낚았대서 붙은 이름으로 조그만 바위에 지나지 않는다.그러므로 듣던 바와는 달리 시원찮구나 하는 비아냥이었다.미리 굽잡으려는 수작이었던진 모르지만 어찌 외모로써 사람의 모두를 저울질할 수 있다 하겠는가.

세상을 살다보면 백미터 밖에 있을 때의 「미인」이 1미터 앞에 이르러서는 「추녀」로 되는 경우를 경험한다.그런가 하면 백미터 밖에 있을 때는 대수롭잖아 보이던 사람이 1미터 앞에 이르면서 「절세미인」으로 되는 경우가 없지않다.기생 장본은 눈이 어두워 백옥봉을 「1미터 추녀」로 보았지만 시재에 빛났던 그는 실상 「절세미인」의 향내를 뿜고 있었던 것이리라.

백미터 미인은 많다.하지만 가까워졌을 때 향내가 나는 1미터 미인은 많지 않다.옛날 디오게네스가 대낮에 칸델라를 켜들고 아테네 거리거리를 기웃거리면서 찾았던그 「사람」도 생각컨대 「1미터 미인」이 아니었을까.<서울신문 논설위원>