미에 사체 냉동보전업 호황/알코어재단 25구 보관중

◎“미래에 해동소생” 예약도 253명

지금은 늙고 병들면 죽을 수밖에 없지만 언젠가 먼 장래에 과학이 보다 발달되면 되살아 날 수있을 것으로 믿는 사람의 수가 최근 날로 늘고있다.

전세계 3대 사체 냉동보존 회사중 하나인 알코어 생명연장 재단(미 캘리포니아주 리버사이드시 소재)은 이같은 인간의 집념에 힘입어 지난 2년간 매년 33%에 달하는 고성장을 기록했다.미 캘리포니아주 오클랜드시와 미시간주 오크파크시에 있는 다른 2개 주요 업소들 역시 최근 이와 비슷한 호황을 누리고 있다.

알코어 생명연장 재단의 경우 현재로선 냉동 보관중인 사체의 수가 25구에 불과하지만 사후 자신의 신체를 냉동보존 처리해 줄 것을 희망해온 예약자의 수가 3백53명에 달하고 있으며 예약절차를 밟고있는 사례도 1백40건이나 되고 있다.

또 사체 냉동보존술에 대해 문의해온 경우도 6년전에는 1주일에 2명에 불과했으나 이제 하루에도 약 15명꼴로 늘어났다.

이런 추세라면 이미 다소 비좁아진 상태인 냉동보전 시설을 확장하지 않을 수없으며 약 30년뒤에는 이같은 시설이 약 1천개가 들어선 소도시가 들어서지 않을 수없게 될 것이고 이미 조성된 사체 예탁기금도 2백만달러에 달했다는 것이 이 회사측의 설명이다.

죽더라도 인체를 급속 냉동처리해 보관해두면 언젠가 과학이 발달하면 이를 해동시켜 되살려 낼 수있다는 주장은 지난 64년 미시간대 교수인 로버트 에팅거 박사에 의해 처음 제기됐다.

그러나 그뒤 실제로 사체 냉동보존 업체들이 생기기 시작하자 보건당국과 의료관계자들은 유족들을 기만해 돈을 울궈먹기 위한 터무니없는 사기에 불과하다는 비난과 함꼐 제소 등을 통한 맹렬한 공격을 가해 이들 업체의 활동은 한동안 주춤했었다.

인체는 생명활동이 멈춘 뒤 혈액을 모두 제거하고 부동액을 넣더라도 세포내 수분을 완전히 제거할 수없어 냉동시켰을 때 생기는 얼음으로 인한 부피팽창(물이 얼면 부피가 약 10분의1정도 늘어난다)으로 세포가 파괴되지 않을 수 없다는 것이 가장 큰 이유였다.

그러나 알코어 생명연장 재단은 최근들어 이같은 사항들에 문제점을 일부 시인하면서도 최근 인간의 염색체 일부가 규명되는 등 생명현상을 규명하는 유전공학이 급진적인 발전을 거듭하고 있는데 힘입어 보건당국및 의료관계자들과의 법정싸움에서 잇따라 승리를 거두고 있다.

한 인간의 모든 특성은 곧 유전자 정보이며 이것은 결국 얼지않고 썩지않는 화학물질인데다 과학기술이 현재로서는 상상도 할 수없을 정도로 발달하는 약 1백50만년쯤 뒤에는 「죽은 자의 부활」도 충분히 가능하다는 것이 이들의 주장이다.

온전한 사체를 냉동보존 처리하는데는 12만달러(한화 약9천6백만원)이지만 머리만 처리했을 경우에는 4만1천달러(약3천2백80만원)정도의 비용이 든다는 차이가 있을 뿐이다.<외지>