육아보다 생계유지에 바쁘다(특파원코너)

◎6세이하 어린이 가진 미 어머니 58%/남편수입으론 부족… 이혼 늘어난 탓도/대부분이 “좋은 엄마노릇 못한다” 자책

불과 30여년 전까지만 해도 미국의 어머니들은 아침 일찍 일어나 학교에 가는 애들을 거들고 낮에는 집안에서 과자를 굽고 애들이 학교에서 돌아오면 숙제와 애들의 공부를 돕는 일에 만족했다.

그러나 오늘의 어머니들은 그런일에 자족하지도 않으려니와 그렇게 할수도 없다.뉴욕 타임스지가 최근 조사한 자료를 보면 1960년에 6세이하의 어린이를 가진 어머니중 직업을 가진 사람은 20%정도였다.그러나 지난 91년 현재는 58%가 일을 하고 있으며 그것도 풀타임으로 일하고 있다.

일하는 어머니들은 대부분 학교에 가는 애들보다 먼저 집을 나서 학교에서 돌아오는 애들 보다 늦게 귀가하게 된다.그러니까 수많은 미국의 어머니들은 지금 전통적인 어머니상과는 거리가 먼 어머니가 돼 있는 셈이다.

어머니들이 일을 하는데는 두가지 요인이 있다.첫째가 경제적인 이유다.갈수록 규모가 커지고 생활비가 많이드는 살림을 남편의 수입만으로는지탱할수가 없다.보다 심각한 것은 91년 현재 미국의 전가정중 29%가 어머니나 아버지중 하나만 있는 홀부모가정이다.

아이를 낳기 불과 2주일전 남편이 가출해 버렸다는 27세의 한 여인은 애를 낳았으나 집에는 가스도 전기도 물도 없었다고 회고하고 있다.애틀랜타시에 사는 애드워드라는 이름의 이 여인은 그때 할수 있다면 몇가지의 일이라도 한꺼번에 하고 싶었다고 말한다.미국의 홀부모 가정이 모두 이혼이나 해서 생긴 결과만은 아니다.독신모의 증가도 일하는 어머니가 늘어나는 한 요인이다.

둘째는 현대여성들이 갖는 자기성취욕구이다.홀어머니가 아니면서도 일하는 대부분의 여성들은 전통적 의미에서의 좋은 어머니가 되지 못하더라도 일을 계속하겠다는 입장이다.

그런데 재미있는 것은 자기성취를 위해 일을 하는 많은 여성들이 한결같이 『나는 좋은 어머니 노릇을 못하고 있다』는 자책감에 시달리고 있는 것으로 조사되고 있다.직업을 가진 어머니들은 『직장에 있으면서도 마음은 언제나 애가 있는 집에 가있다』고 말하고 있다.

고학력 여성일수록 자신이 집에만 머물러있는 것을 부끄럽게 생각하면서도 일을 하면서는 또 좋은 어머니 노릇을 못한다는 죄책감을 갖는 모순에 빠져있다.현대여성들이 찾은 자각과 남아있는 전통적 가치관이 빚는 괴리현상이다.



정부와 기업과 가정간에 새로운 사회계약이 맺어져야할 시점인것이다.예일대의 심리학교수 에드워드 F 지글러박사는 ▲보다 융통성있는 휴가제도의 모색 ▲어린이를 적절히 돌볼수 있는 양질의 탁아시설 확보 ▲융통성있는 작업시간 조정기능 등을 대안으로 제시하고 있다.

그러나 우선은 『무엇이든 자신있게 선택하는 것이 좋은 어머니가 되는 길』이라고 충고하는 사람이 있다.『풀 타임 가정주부든,풀 타임 직장인이든 본인이 최선의 길이라고 생각하는 일을 택해 행복을 찾게되면 그 행복한 모습이 자녀에게 좋은 어머니로 비쳐질 수 있는 것』이란 논리다.<뉴욕=임춘웅특파원>