미 교수의 주말여행/최재필 명지대교수·건축학(굄돌)

한 나라의 문화와 주택 사이의 상호관계에 대한 이론정립으로 유명한 미국의 라포포트 교수가 국제회의 참석차 한국을 방문 중이다.국내 뿐 아니라 세계적으로 너무나 잘 알려진 그에게는 여러군데에서 강연초청이 쇄도했고,결국 회의 개막일보다 닷새 먼저 온 그는 강연회와 환영만찬의 빡빡한 일정에 묶이게 되었다.그런데도 이 육십노인은 짬이 나는대로 무거운 카메라 가방을 들쳐메고는 우리나라 전통주택 답사에 나서는 것이었다.

지난 일요일도 예외는 아니었다.앞선 사흘간의 격무(?)에도 불구하고 그는 쉴 생각이 전혀 없었고,결국 우리 젊은 교수들 몇이서 그와 함께 온양의 외암리라는 전통주거 마을에 다녀왔다.육십여호의 잘 보존된 기와집과 초가집이 산자락에 모여 있는 마을이었다.30도가 넘는 무더위 속에서도 라포포트 교수는 땀을 뻘뻘 흘리며 마을 구속구석을 돌아보았고,연신 「멋지다」를 연발하며 카메라 셔터를 눌러댔다.

그를 감탄케한 우리의 문화유산에 우리는 자랑스러움을 느끼기도 했지만 우리의 마음은 어두울 수밖에 없었다.그날 저녁 서울로 돌아갈 일이 너무 걱정이 되었기 때문이었다.온양으로 내려올 때 이미 우리 일행은 일요일 행락차량에 밀려 3시간을 고속도로와 국도에서 허비했고,올라갈 때는 훨씬 더 오래 걸릴 터였다.

해거름에 온양을 출발한 우리는 끝도 없이 밀리는 차량행렬 속에 갇힌채 속수무책이었고,라포포트 교수는 「놀랍다」라는 말을 반복하고 있었다.좋게 표현해서 「놀랍다」이지 「한심하다」라는 것이 그의 솔직한 심정이었을 것이다.그가 지니고 돌아갈 한국의 인상은 아름다운 전통한옥 마을이 아니고 주차장이 되어버린 고속도로가 될 것 같아 안타깝기 그지없었다.

우리네 교통문제에 무슨 기발한 해결책이 없을까.라포포트 교수가 어느 풍자만화에서 보았다는대로 고속도로 위에 오갈데 없이 꽉 막힌 차량을 그대로 둔 채 콘크리트로 덮어버리고 그위로 다시 차를 다니게 하는 것이 가장 좋은 해결책일 수밖에는 없는 것일까.