교묘한 가격인상 행위(사설)

아직도 제품값을 변칙적으로 인상하는 구태가 버젓이 남아있는 모양이다.동일한 제품을 이름만 바꾸어 종전값의 몇배로 파는가 하면 제품의 실양을 줄이는 교묘한 가격인상이 최근 성행하고 있다고 보도되고 있다.

제약업체의 경우 가격이 낮은 드링크류의 생산은 슬그머니 중단하고 그 대신 신제품 개발명목으로 값이 2배나 비싼 제품을 내놓고 있다.식품과 과자류도 제품명을 바꾸거나 아예 함량을 줄이는 경우도 많다.실제로 라면·햄 등 3백26개 가공식품중 28·5%가 표시량보다 실양이 부족한 것으로 한 소비자단체의 조사에서 밝혀졌다.

이래놓고도 얌체업체들은 새제품만 요란하게 광고하고 없어진 제품에 대해서는 일언반구도 없다.그러니 소비자들이 종전제품을 아무리 찾아봤자 구입할 길이 없다.그러고도 변명은 하고 있다.「10년동안 값이 동결되어 불가피하다」「국민건강을 위해 제품을 고급화했기 때문이다」고 늘어놓고 있다.

타당하고도 합리적인 가격인상이라면 관계당국이나 소비자에 납득할만한 설명을 하는 것이 정도다.그렇지 않고 변칙적인방법으로 가격을 올리는 행위는 소비자에 대한 기만행위와 다름없는 것이다.이같은 변칙적인 가격인상행위는 물가불신을 조장할 뿐 아니라 상품선택권의 박탈이라고 지탄받아 마땅하다.올들어 물가는 지수상으로는 상당수준 안정된 것으로 나타나 있다.그러나 소비자들은 이같은 물가지수를 믿지 않으려는 경향이 있다.물가조사에 나타난 가격은 올라가지 않았는데 소비자가 동일한 제품의 구입에 더 많은 지출을 한 결과가 지수물가와 피부물가의 괴리로 나타난 것이다.

여기에는 얌체상혼의 변칙적 가격인상이 한몫 단단히 하고 있음이 이번에도 밝혀지고 있다.변칙적 가격인상에는 몇가지 이유가 있다.우선 당국의 가격통제나 가격감시 문제다.

지나친 가격통제가 합리적인 가격인상마저 막고 있는 것이 아닌가를 다시한번 점검해볼 필요가 있다.제조원가의 상승에 맞는 타당한 가격인상을 지나치게 막는 것은 건전한 기업경영에 좋은 결과를 가져올 수는 없다.그러나 가격통제보다는 부당이윤의 극대화를 노리는 잘못된 기업윤리가 더 강하다는 느낌이다.타당한가격인상이라면 물가당국이나 소비자에 충분한 설득력을 가질 수 있을 것이다.

결국 온당치 못한 가격인상이기에 편법을 동원했다는 비판을 면할 수 없는 것이다.이번과 같은 변칙적인 가격인상 행위는 소비자의 감시기능이 약했던 시대에 성행했다.충분하다고 할 수는 없으나 지금은 소비자단체의 기능과 활동이 강화되고 소비자의 인식 또한 옛날과 다르다는 것을 업체들은 깨달아야 한다.

얌체행위를 한 결과는 당장 소비자의 피해로 돌아가지만 종국에는 해당기업에 대한 불신과 이미지의 손상으로 나타나고 소비자들의 외면만이 남는다는 것을 알아야 한다.당국도 이러한 행위에 철퇴를 가해야겠지만 소비자들도 감시의 눈을 게을리 하지않고 그런 행위를 한 업체에 대한 합리적인 응징방법도 개발해야 할 것이다.