어제 타계한 이병주씨의 생애·작품세계

◎격동의 현대사 소설로 “정리”/44세 「소설 알렉산드리아」로 데뷔/30여년간 「지리산」등 80여편 집필

3일 타계한 작가 이병주씨는 한국 현대사를 다룬 역사소설분야에서 뛰어난 성과를 남긴 다작의 작가였다.

그는 30년이 채 못되는 작가생활동안 「지리산」「소설 남로당」「소설 제5공화국」등 주로 현대사를 소재로 한 작품을 비롯하여 「망명의 늪」「소설 알렉산드리아」등 모두 80여편에 원고지 10만장 분량의 작품을 생산했다.「관부연락선」「산하」「지리산」등 그의 대표작품들은 광대한 공간과 시간을 배경으로 독특한 문학적 시각과 상상력으로써 비극적 현대사의 사건들을 소설공간에 되살려 특히 지식층 독자들에게 큰 영향을 미쳤다.역사소설분야에서의 이같은 그의 성공은 남로당활동,교원노조활동등 역사의 격동기에 직접 역사에 뛰어들며 역사를 몸소 체험했던 작가의 다양한 전력과 박식함에 힘입고 있는 것으로 분석되고 있다.

그는 해방직후 남로당활동을 하며 박헌영등과 관계를 갖기도 했으며 5·16혁명후 교원노조에서의 활약으로 옥고를 치르기도 했다.따라서 그의 작품들에 그려지고 있는 역사는 죽어있는 역사가 아닌 「현재에 살아 숨쉬는 역사」로까지 얘기되고 있다.

그의 최고의 대표작으로 꼽히는 「지리산」은 평단일각에서 호된 비판을 받기도 했다.일제말기부터 민족해방,6·25를 거쳐 휴전협정이 이루어지기까지를 시대적 배경으로 삼아 격동의 현장을 다루면서 역사의 그물에 잡히지 않는 숱한 인간사,특히 빨치산의 인물들처럼 역사의 행간에 묻혀버린 비극의 주인공들을 처음으로 소설공간에 살려냈다는 점에서 소설사적 의의를 갖는 것으로 평가되고 있다.



많은 작품을 썼으나 그의 문단데뷔는 다소 늦은 편이었다.이씨는 65년 「세대」지에 중편 「소설 알렉산드리아」를 발표하며 문단에 정식 데뷔했다.허구적인 현실과 경험적인 현실을 동시에 과감히 수용하며 작가자신의 경험적 자아를 투영하는 이씨의 문학세계는 이씨의 데뷔작이며 출세작인 「소설 알렉산드리아」로부터 잘 나타나고 있다.

21년 경남 하동에서 태어나 일본 메이지대와 와세다대를 다녔던 이씨는 진주농대·해인대학교수를 거쳐 국제신보 편집국장과 주필을 역임하기도 했다.<백종국기자>