자상한 아버지/정희경 전 이화여고 교장(굄돌)

평생 몸에 익은 교육현장을 다시 또 떠난다는 것이 쉬운 일은 아니었으나 『어찌할 수 없는 향수에 먼 산을 바라보는 목 긴 사슴처럼』 교육의 원형이어야 할 본래 모습에서 너무도 멀어져간 오늘의 교육현장에서 느껴지는 짙은 고독감을 견디기 힘들어 훌쩍 떠나보니 역시 배운 재주란 그저 자라는 세대와 그들을 둘러싼 사람들과 관계있는 사물을 살펴보는 일뿐이다.우리나라의 부모들의 교육열은 세계 제일이라 자랑도 하고 또 칭찬도 많이 듣는다.그 교육열이 미국 이민이라는 모험을 강행하게 했고 좌절과 실패만을 안겨주는 조국의 교육을 견디기 힘들어 조기 유학이라는 남들이 삐닥한 눈으로 쳐다보는 탐험을 감수하게도 했다.그래서 미국은 말할 것도 없고 세계각국에 우리나라의 교육인구가 퍽이나 넓게 두껍게 번져 있다.그러나 우리에게 들려오는 소식은 승전보만은 아니고 오히려 가슴아픈 사연들이 의외로 많다.어느 명문에서 일등을 한 한국인 2세,백악관에서 수상하는 자랑스러운 한국인 2세,세계를 제패하는 한국 음악천재들 이야기도 중요하지만 그렇게 많이 나가 있는 보통 한국사람들,그리고 그들의 2세 이야기가 이 곳을 찾아든 한국교육자의 관심을 더 끈다.원래 공부에는 돈이 많이 든다는 것을 뼈져리게 경험해 본 부모는 이곳에서도 돈벌이에 몰두한다.그들의 삶의 의미의 전부인 아이들은 으레 잘 자라나고 있을 것으로 믿고 말이다.밤을 도와 일을 해서 생활비며 학비며가 충분히 저축되었을 때 아이는 벌써 건지기 힘든 수렁에서 허우적거리는 경우가 허다한 것이 미국 대도시 어디서나 흔히 듣는 한국 가정의 얘기다.결코 부모가 나쁘거나 게으른 게 아니다.한국의 교육환경과 비슷하다고 미국 교육환경을 잘못 판단했고 문화적 차이는 눈 밖에 있었고 부모의 역할을 너무 가볍게 생각한 까닭이다.다행히 늦기는 했으나 요즈음 이런 문제들과 싸우는 자원봉사 단체가 제법 생겨났다고 한다.회의가 쉬고 있는 주말,딸네 집에 머무는데,출퇴근이 없어 차왕래가 없는 동네 차도위에서 아이들과 열심히 축구며 하키며 롤러스케이트를 즐기고 있는 멀쩡한 아버지들이 많은 것을 보면서 많은 것을 느껴본다.정말 많은 것을 생각케 한다.왜 이 나라가 그런 대로 건강한가를 말이다.<뉴욕에서>