대학만이 「인생의 길」 아니다/김종철 덕성여대 대우교수(세평)

1991년도 전기대 신입생 합격자 명단이 발표되고 있다. 평균 4대 1이 넘는 치열한 입시경쟁에서 행운의 과녁을 뚫어맞힌 사람들에게는 갈채와 축복을 보내지 않을 수 없다. 성공의 그늘에 피땀어린 각고와 면려가 있었을 것임은 짐작하고도 남는다. 그러기에 성공이 그만치 값진 것이며 새로운 목표를 향해서 가일층의 분발과 노력이 있기를 바라는 마음 간절하다.

대학입시의 성패가 분명히 드러나는 이 순간에 있어서 우리들의 마음을 무겁게 하는 것은 관문을 뚫는데 성공한 사람들보다도 훨씬 더 많은 젊은이들이 낙방의 고배를 마시고 좌절과 실의의 순간을 보내고 있다는 사실이다. 그들에 대하여는 무슨 말로서 위로를 하여야할지 말문이 막힌다.

천신만고끝에도 소기의 목표를 달성하지 못했으니 그 낙담과 괴로움이 얼마나 클지 짐작되고도 남는다. 특히 이번의 실패가 처음 시련이 아닐지도 모르는 수많은 젊은이들에게 있어서는 그 절박한 심정을 본인 외에 누가 헤아릴 수 있겠는가?

실의와 좌절 속에서 고뇌와 방황의 역겨움에 시달리고 있는 젊은이들에게 몇마디 고언을 하고자 한다. 무슨 말이 귀에 들어갈까마는 역겨움에 지쳤을 때 참고삼아 들어 주었으면 한다.

진부하게 들릴지 모르나 실패는 성공의 어머니요,인생은 성공의 연속이기 보다는 수많은 실패와 좌절을 밑거름 삼아서 더욱 값있게,더욱 풍요롭게 이룩되는 것임을 알아야 하겠다. 칠전팔기라는 말도 있지 않는가. 위대한 성취를 한 사람치고 한두번의 실패를 거치지 않은 사람이 어디에 있으며,실의와 좌절을 극복하고 시련과 도전에 이겨낸 사람만이 참다운 성공의 기쁨을 맛볼 수 있다는 사실을 되새겨 보아야 할 것이다. 그러한 의미에서 제일 먼저 충고하고 싶은 말은 한두번의 실패로 인생 자체를 포기하는 나약한 젊은이가 되지 말아 달라는 것이다. 낙방의 고배는 비록 쓰지마는 실패의 현실을 깨끗이 인정하고 훌훌 털어 일어서서 새로운 목표를 향하여 매진할 수 있는 결단과 용기를 가져 주었으면 하는 것이다.

마음의 안정을 되찾았을 때 조용히 자성하고 왜 실패했으며 앞으로의 목표와 접근방법 등에 관해서 무엇을 어떻게 고쳐나가야할 것인가를 골똘히 생각해 보는 지혜를 가져 주었으면 한다. 실패의 원인은 복합적일 수밖에 없는 것이 진실에 가까울지 모르나 궁극적으로는 내탓으로 돌릴 줄 아는 슬기와 용기를 가지지 않고서는 참다운 반성이라 하기 어려울 것이다.

나의 능력과 적성이 대학교육에 맞지 않는 것이라면 대학진학 자체에 대하여 재고해 보는 결단과 용기를 포함,자기 자신에 대한 냉철한 비판과 반성이 선행되어야 할 것이다. 또한 궁극의 목표는 같을지라도 그것에 도달하는 길은 수없이 많고 특히 오늘날같이 평생교육의 체제가 정비되어 있는 상황 아래에서는 여러가지 길이 제도적으로 마련되어 있다는 사실을 똑바로 인식하여 주었으면 한다. 예컨대,우리나라에서도 4년제대학 외에 전문대학,개방대학,방송통신대학 등 수많은 진학의 길이 제도화되어 있음은 물론 나아가 독학에 의한 학위취득의 길조차 열려 있음을 상기할 필요가 있다.

있는 힘을 다해서 목표에 도전하였을 때 실패가 무엇을 의미하느냐는 그것을 받아들이는 사람의 정신자세와 마음가짐에 따라서 다를수밖에 없다. 저마다 처해 있는 환경과 처지에 따라 서로 다를 수 있을 것이다. 인생이 끝난 것처럼 암담함을 느끼는 사람조차 있을 수 있을 것이다. 그러나 조금만 여유를 되찾아 자세히 살펴본다면 인생은 결코 외길이 아닐뿐만 아니라 그렇게 절박한 것도 아니다. 보다 넓은 시야에서 그리고 긴 안목에서 인생의 의의와 보람을 찾을 수 있는 슬기로움과 정신의 여유를 가져 주기를 거듭 당부하고 싶다. 본인은 물론 부모님들을 비롯한 주위의 모든 사람들이 실의와 좌절의 나락속에서 방황하고 있는 젊은이로 하여금 막혀버린 그 길만이 유일의 길이 아님을 깨닫게 함으로써 좁게는 진학의 길을,그리고 보다 넓게는 인생의 길을 재설계하고 재출발할 수 있도록 도와 주어야 하다는 점은 제아무리 강조하여도 지나치지 않을 것이다. 본인은 물론 주위의 모든 사람들이 협력함으로써 보다 넓은 세상을 볼수만 있게 한다면 길은 얼마든지 찾을 수 있을 것임은 너무나도 분명한 일이다.

마지막으로 강조하고 싶은 점은 누구나 결국은 자기 자신과의 싸움에서 이겨 남아야 한다는 사실이다. 잘 알려져 있는 사실대로 대학입시의 문제는 우리나라 교육에 있어서 중요한 쟁점으로 부상되어 있을 뿐만 아니라 심각한 사회문제로 간주되고 있을 정도로 말썽거리가 되어 있다. 그것을 어떻게 개혁할 것인가는 앞으로 두고두고 논쟁점으로 남게 될 것이며 교육개혁의 핵심과제가 될 것이다. 그러나 어떠한 개혁이 이루어질지라도 입시경쟁은 없앨 수도 없고 또 없애서도 아니될 것이다. 그리고 입시경쟁이 남아있는 한 대학 입학시험에서의 낙방자는 있게 마련인 것이다. 비록 그것이 치열하고 가혹한 것 같이 보일지라도 그것은 피치못할 인생의 한 단계이며 단면임을 명심해야 할 것이다.

그러니 인생에 있어서 자기 자신과의 외로운 싸움에 이기고 살아 남는 자만이 성공의 기쁨도,자기실현의 보람도 찾을 수 있다는 평범한 사실을 되새겨 보아야 할 것이다.<본사 논평위원>