평민당 창당 3돌… 행로와 위상

◎지역당 탈피ㆍ지지기반 확대가 과제/창당 이래 김총재 카리스마 명암 엇갈려/지자제선거ㆍ14대 총선등서 「진로」 판가름

12일로 창당 3주년을 맞는 평민당의 지나온 행로는 「제1야당」이라는 입지를 토대로 차기 대권포석을 겨냥한 김대중 총재의 새로운 「착점」과 이를 견제하기 위한 여권 및 여타 경쟁적 야권세력의 「응수」로 압축해 볼 수 있을 것 같다.

평민당은 지난 87년 대통령선거를 앞두고 당시 김영삼 통일민주당 총재와의 후보단일화에 실패한 김대중 총재가 「분당」을 통해 창당한 이래 거의 1백% 당내 카리스마를 유지해 왔기 때문이다.

따라서 그동안 주변 정치상황과 맞물려 파생된 평민당의 부침은 곧바로 김 총재의 대권전략의 유ㆍ불리와 직결됐다고 할 수 있다.

평민당,즉 김 총재가 맞은 최초의 위기는 대통령선거에서의 3위라는 참담한 패배와 함께 찾아왔으나 곧이어 치러진 총선에서 지역분할적인 4당구조가 소선거구제와 맞물리면서 평민당은 「제1야당」으로 부상하는 호기를 맞기도 했다.

이후 평민당은 여소야대 국면의 4당구조하에서의 제1야당의 프리미엄을 최대한 활용,5공청산정국에서 한편으로는 여당인 민정당을 압박하는 한편 중간평가 유보합의에서 보여주듯 통일민주당 등 다른 야당마저 따돌리는 기세를 올리기도 했다.

그러나 이같은 4당구조하에서의 평민당의 「독주」는 곧바로 여권의 반격과 민주ㆍ공화당 등 다른 야권의 견제심리를 유발,평민당은 지난해 여름 서경원 의원 밀입북사건을 시발로 증폭된 「공안정국」의 회오리에 휘말려 2번째 위기를 맞았다. 그러나 평민당은 「응집력」이 강한 지지기반과 김 총재의 강력한 당내 리더십으로 이를 극복하는 자생력을 선보였다.

평민당이 맞은 최대의 위기는 역시 연초 단행된 민정ㆍ민주ㆍ공화당 등의 「3당합당」과 이로 인해 「강요된」 「거여야소」 구조로 봐야 할 것이다. 그것은 궁극적으로 김 총재의 대권입지를 약화시키는 방향으로 기능하리라는 분석과 일맥상통하기 때문이다.

바로 이 점에서 김 총재는 3당합당이 전제조건으로 삼은 내각제의 포기유도와 차기 대권레이스를 앞둔 사전 정지작업으로 간주해온 지자제 실시에 당운을 걸다시피 전력투구했다고 볼 수 있다. 또 김 총재는 의원직 사퇴서 제출과 12일간의 「단식투쟁」으로 내각제 포기를 통한 3당합당 「흠집내기」에 어느 정도의 성과를 거둔 것도 사실이다. 그러나 내각제 포기는 현재로서는 차기 대권레이스에서 최대의 잠재적 경쟁자인 김영삼 대표의 여권내 위상만 높여줬다는 관점에서 평민당에는 그만큼 부담이기도 하다. 또 김 총재가 「진실로」 대통령직선제로 승부를 걸려면 김 대표 등 당외의 넘어야 할 「벽」뿐만 아니라 평민당이 안고 있는 ▲지역당적 성격 ▲김 총재의 당내독주에 대한 부정적 이미지부터 불식하지 않고는 승산이 희박하다는 지적도 나오고 있다.

평민당과 김 총재의 향후진로와 위상은 앞으로 있을 지방의회선거에서 「국민지지」의 크기를 검증받은 뒤 14대 총선에서 그들의 의석분포를 어떻게 변화시키느냐에 따라 결정될 것이며 최종적으로는 92년말께로 예상되는 차기 대통령선거에서 판가름날 것이다.<구본영 기자>