언론의 쇼비니즘/김현철 국제부기자(오늘의 눈)

4월11일자 성조지는 「미국인들,서울에서 폭도에 쫓겨 달아나다」란 제목의 1면 머리기사로 지난 8일 발생한 우리나라 시민과 미군헌병의 충돌사건을 보도했다.

성조지기사에 따르면 이 사건의 발단은 일련의 한국인들이 용산기지로 돌아가는 미군 군속 케네스 맥거완씨의 차를 갑자기 에워싼 채 발로차고 두들기면서 시작됐으며 때마침 그곳을 순찰하던 미군헌병들이 그를 도와주려 하자 이들 헌병차량에 대해서도 유리창을 깨고 발로 찼다고 전했다.

성조지의 이 기사는 한국인들이 갑자기 맥거완씨를 공격했다고 보도하면서도 왜 그의 차를 부수게 됐는지에 대해서는 아직 원인이 규명되지 않았으며 양국 당국이 현재 조사중이라고만 전했다.

또한 미군현병이 한국인들에게 실탄을 장전한 권총으로 위협하고 곤봉으로 구타한 사실은 단 한줄도 취급하지 않았다.

우리나라 신문들은 10일자 석간에서 「미군헌병들의 구타사건」을 자세히 다루었으나 뒤늦게 11일자 조간으로 보도한 성조지는 이 사건의 배경과 미군헌병의 대응자세는 외면한 채 「자국민이 봉변당했다」는 데에 촛점을 맞추어 보도했다.

게다가 이날 하오에는 주한미군 당국이 이 사건에 대한 입장을 밝힌 「최근 이태원사건」이란 제목의 해명자료를 통해 미군헌벙이 자국민을 보호하기 위해 취한 행동은 자위권의 행사라고 주장했다.물론 곤경에 처한 자국민을 보호하려는 조치는 나무랄데가 없는 일이다.

문제는 한국인들이 왜 맥거완씨의 차에 발길질을 하게 됐는지를 밝히지 않은 사실이다. 그 정도는 조사할 충분한 시간이 있었는데도 말이다.

미군 당국은 10일자 한국신문들이 「미헌병이 시민폭행」「미헌병 권총위협 행패」「미군이 시민에 행패」「미헌병,시민곤봉폭행」등 일방적으로 미군의 잘못만을 제목으로 뽑은데 대해 크게 불쾌해 했던 것 같다.

미군 당국이 현장검증을 하자는 한국경찰의 제의에 대해 『한국언론이 미국측에 불리하게 보도한다』며 불응한 사실은 어떻게 설명할 것인가.

한국 신문들이 미군의 행패만을 제목으로 뽑은 것도 올바른 자세라고 보기는 어렵다. 하지만 사건의 발단부분을 숨기려는 듯한 미군측 태도 역시 「강대국」의식의 소산이라는 비판을 면키 어렵다. 한미관계가 가뜩이나 미묘한 때에 보도기관들이 각기 쇼비니즘의 테두리를 벗어나지 못한다면 양국에 공히 도움이 될 게 없다.