선거 여론조사의 신뢰성/김주혁 국제부기자(오늘의 눈)

여론조사를 얼마만큼 신뢰해야 할 것인가. 조사기관마다 다르게 나온 결과를 대할 때마다 번번이 느끼는 의문이다.

최근 실시된 헝가리와 동독의 자유총선과 니카라과의 대통령선거는 한결같이 여론조사와는 다른 결과를 가져와 이러한 의문을 더해줬다. 헝가리의 자유민주연합과 동독의 사민당,니카라과의 오르테가가 우세하다는 여론조사 결과와는 달리 헝가리에서는 민주포럼이,동독에서는 독일동맹이 제1당이 됐고 니카라과에서는 여성후보 차모로가 대통령에 당선됐다.

그러나 미국이나 영국 등 선진국의 여론조사가 실제선거 결과와 거의 맞아떨어졌던 것을 보면 여론조사가 반드시 믿을 게 못되는 것만도 아닌 것 같다.

물론 미국에서도 지난48년 해리 트루먼(민주)과 토머스 듀이(공화)간의 대통령선거를 앞둔 여론조사에서 듀이의 승리가 확실시되는 것으로 나타났고 한 신문은 개표가 끝나기도 전에 「듀이 당선」이라고 제목을 뽑았으나 결과적으로 트루먼이 승리하는 바람에 망신을 당한 예는 유명한 얘기다. 그러나 그후 조사방법 등이 꾸준히 개선돼오늘에 이른 것이다.

이렇게 놓고 볼 때 일단은 억압과 권위주의에서 탈피한 개방사회,선거경험이 많은 정치선진국에서는 여론조사가 신뢰할 만하고 그렇지 못한 정치후진국에서는 신뢰도가 그리 높지 않을 것이라는 피상적인 결론에 도달하게 된다.

그렇다면 우리나라의 정치문화수준은 어느 정도일까. 국내에서는 선거에 영향을 미친다는 이유로 선거여론조사는 금지돼 있고 다만 정치이슈 등에 대한 일반여론조사가 활발히 이뤄져 그 신뢰성에 대한 논란이 끊이지 않고 있다. 조사기관마다 조사결과가 큰 차이를 보이기 때문이다. 표본추출 과정에서 편견이 개입돼 정치적으로 악용되는 것이 아닌지 의문시되고 있는 것이다.

그러나 일반여론조사는 선거여론조사와는 달리 결과를 확인할 대상이 없기 때문에 조사결과가 다를 경우 모두 옳지는 않다는 판단을 가능케 할 뿐 어느 것이 옳고 그른지는 가려낼 수가 없다.



선거여론조사도 지난 87년 대통령선거를 전후해서부터 각 정당에 의해 비공식적으로 실시돼 내부전략수립에 활용되는 데 그치지 않고 당리당략에 맞는 부분만 뽑아내 유포된 것으로 알려져 있다.

이같은 음성적인 여론조사의 부작용과 그에 따른 혼란을 예방하고 여론조사의 신뢰성을 정착시키기 위해 선거여론조사의 합법화를 적극 고려해야 할 때가 온 것 같다. 당장은 혼란이 있더라도 멀지 않아 정착될 수 있으리란 생각이다.