북극에 「식물종자은행」 세운다/천재 대비,노르웨이서 추진

◎희귀식물류 영구보존 가능

희귀 열대식물에 관해 연구하고 싶어하는 과학자들은 조만간 북극근처에 있는 한 섬의 얼음 구멍속이 자신들의 가장 좋은 연구장소가 될 것임을 알게될 것이다.

노르웨이 해외개발부는 북극권 열도중의 한 섬인 스발바르섬에 소멸될 우려가 있는 식물들의 종자를 보관하기 위한 천연 냉장고를 건설할 계획으로 있다.

해외개발부의 토룬 드람달 장관(여)은 『우리의 계획이 이뤄지면 지구에 커다란 환경적 재난이 닥치더라도 식물들은 안전하게 보존될 수 있다』고 말하고 『심지어 무더운 정글에 익숙한 열대식물 종자도 냉동보관 했다가 나중에 다시 녹여 싹을 낼수 있다』고 강조한다.

드람달 장관은 해외개발부가 이상적이긴 하지만 북극에서1천40km 떨어진 스발바르섬 퍼마프로스트에 지하 종자은행을 설립하려 계획하고 있다고 밝혔다.

노르웨이는 이 계획에 75만∼92만달러를 투자할 예정이며 나중에 미국에도 지원을 요청할 방침이다.

해외개발부는 또 로마에 있는 유엔 식량농업기구(FAO)와도 이 계획을 협의중이며 노르웨이정부의 정식 승인을 이미 받아 놓은 상태이다.

노르웨이는 지난해 세계 식물자원의 4분의3을 소유하고 있는 개발도상국들에 국내 총생산의 1.09%를 지원한 원조국으로 이같은 종자은행을 세우기에 가장 적당한 나라라고 드람달 장관은 주장하면서 이 은행은 먼저 열대 및 아열대 식물종자부터 수집할 계획이라고 말했다.

그녀는 이어 『개발도상국 및 기타 국가들은 유전물질도 이 은행에 안전하게 보관할 수 있으며 언제든지 맡기고 찾아갈 수 있을 것』이라고 말했다.

스발바르 섬은 동서 양진영과 아무런 관계가 없어 국제 유전자 은행을 설립하는데 가장 적합한 장소인지도 모른다.

노르웨이는 1920년 부터 이 섬을 지배해오고 있으며 당시 국제조약은 노르웨이의 주권을 인정하는 대신 다른 41개국 주민들이 이 섬에 거주하는 것을 허용했다.

그러나 지금까지 노르웨이인과 소련인들만이 이 섬에 영구 정착해오고 있다.<오슬로 로이터 연합>