식혜시장 40여개 업체 경쟁

◎올 매출 2,600억… 단일품목으로 최대 규모/71년 「태극」 첫 출시… 93년 「비락」으로 선풍

식혜 시장이 비약적인 성장을 거듭하고 있다.

지난해 4백억원에 못미쳤던 식혜시장 규모는 지난달말 2천6백억원을 넘어서는 폭발적인 성장세를 보였다.이런 추세라면 연말까지는 3천억원대를 돌파할 전망이다.업계에서 추정하는 음료시장 규모는 과즙이 8천3백억원대,콜라가 3천1백억원대,사이다가 2천5백억원대.따라서 식혜가 시장규모에서 콜라를 밀어낼 가능성이 큰 것으로 보고 있다.여러 종류의 쥬스류를 묶어 시장 규모를 산출하는 과즙을 빼면 단일 품목으로는 최대규모인 셈이다.

시장 규모가 커짐에 따라 음료 업체는 물론 식품·제약 업체까지 뛰어들어 현재 식혜를 생산하는 업체는 40여개에 이르고 있다.시판 식혜의 효시는 지난 71년 중소 업체인 고제 식품에서 내놓은 「태극 식혜」.그 뒤 비락이 전통식품 애호 바람을 타고 93년 캔 용기로 된 「비락식혜」를 출시,식혜 붐을 일으키기 시작했다.롯데 칠성음료의 잔치집식혜,해태음료의 큰집식혜,두산음료의 우리집식혜,제일제당의 본가식혜,진로의 진가식혜 등이 우후죽순격으로 잇따라 출시됐다.참치캔 제조회사로 잘 알려진 동원이나 사조와 광동제약도 사업 다각화를 위해 식혜시장에 뛰어들었다.그러나 많은 식혜 제조회사들이 중소업체에서 주문자 생산방식으로 식혜를 만들어 팔고 있어 상표만 다르지 같은 공장에서 나온 것들도 있다.

또 지나친 경쟁이 제품 관리를 소홀하게 해 2년 가량 인기를 모으다 사라진 보리음료와 같이 「반짝 음료」가 될지도 모른다고 업계 관계자들은 조바심을 내고 있다.<손성진 기자>