삼양식품/“라면 실지찾겠다”/농심에 선전포고

◎85년 선두뺏긴뒤 우지파동으로 추락/올 점유율 18대59… “명예회복 원년” 선언/공격경영으로 97년 정상탈환 목표

국내 라면업계의 원조인 삼양식품이 농심에 빼앗긴 실지를 되찾겠다고 나섰다.점유율이 두 배도 넘는 농심을 따라잡으려는 것이다.

삼양은 63년 삼양라면을 시작으로 70년대까지 탄탄대로를 달렸다.이는 국내에 소개된 최초의 라면이었다.이어 닭표·해표·아리랑 라면 등이 도전했지만 이내 사라졌다.당시 삼양라면은 라면의 대명사였다.

그러나 65년 라면업계에 진출한 롯데(현 농심)가 너구리와 안성탕면 등 다양한 맛으로 소비자를 공략하며 삼양을 추월,선두 자리를 빼앗았다.

삼양의 사세는 80년대에 기울었다.농심이 당시로는 값비싼 2백∼3백원짜리 신제품을 내놓기 시작하는데도 우직스럽게 1백원짜리 삼양라면만 고집하다 경쟁에서 처졌다.용기면 등으로 「타도 삼양」을 외쳐온 농심은 85년 41.3%의 점유율로 삼양(37.7%)을 따돌렸다.

3년 뒤엔 농심 54.1%,삼양 25.9%로 격차가 더 벌어진다.86아시안게임과 88올림픽의 공식 라면으로선정된 데다 86년에 선보인 신라면의 히트로 농심은 업계 1위를 굳혔다.

삼양은 엎친 데 덮친 격으로 89년 우지파동까지 겪었다.이는 검찰의 경직된 법해석 때문에 빚어진 해프닝이라는 것이 요즘의 정설이지만 삼양의 피해는 막심했다.그 해 점유율이 18.9%로 곤두박질하는 틈에 농심은 60.6%로 급상승했다.종업원도 1천여명이나 떠났다.

삼양의 점유율은 91년 14.6%,92년 14.1%,지난 해 13.3%로 계속 내리막이었다.

그러나 올들어 변화의 조짐이 나타나고 있다.지난 9월까지 삼양의 점유율은 17.8%로 전년 동기보다 3.9%포인트 높아졌다.반면 농심은 58.7%로 1.7%포인트 낮아졌다.전성기와 비교하면 보잘 것 없지만 80년대 이후 계속 시장이 잠식됐던 점을 감안하면 삼양으로서는 고무적이다.

요즘 삼양의 임직원 사이에는 「삼양라면의 신화」를 재창조하자는 분위기가 가득하다.올해를 실지 회복의 해로 선언,소비자의 입맛에 맞는 신제품을 선보이며 공세적 경영을 구사하고 있다.지난 해 선보인 대관령 김치라면과 우지파동으로 생산을 중단했던 삼양라면을고급화,똑같은 이름으로 내놓은 제품이 제법 잘 팔리고 있다.추격의 발판이 마련된 셈이다.

대관령 김치라면은 월 75만상자,삼양라면은 45만상자가 나간다.아직은 농심의 신라면(2백20만상자)과 안성탕면(80만상자)에 못 미치지만 출시 1년의 성적으로는 성공작이다.

요즘 잘 나가는 개그맨 이휘재씨를 모델로 광고공세를 펼치는 등 여느 때보다 광고에 전력 투구한 것이 보탬이 됐다.연초 우지사건 선고공판에서 벌금형을 선고받아 명예회복의 전기를 마련한 것도 한 요인이다.

삼양은 올해 점유율 목표를 19∼20%로 잡고 내년에는 25%,97년엔 35%로 올려 정상을 탈환하겠다는 꿈을 갖고 있다.빼앗긴 챔피언 벨트를 되찾기 위한 농심과의 설욕전이 주목된다.<곽태헌기자>