향토문화 역군(외언내언)

1979년 충북 중원군 가금면 입석마을에서 1천5백년전 고구려의 비석이 발견되어 학계를 깜짝 놀라게 하였다.마을 어귀에 서 있던 이 선돌(입석)의 이끼를 제거했더니 4백50여자의 비문이 나왔고 이를 해독한 결과 한반도에서는 처음 발견된 고구려비석임이 판명되었다.고구려의 많은 관직명이 나오고 고구려가 영토를 확장한 사실을 기록한 탁경비임이 밝혀졌다.뒤에 중원 고구려비로 명명된 이 중요한 유적을 발견한 것은 전문학자들이 아닌,충주지방의 향토문화 애호가들로 구성된 「예성(성:충주의 옛이름)동호회」였다.휴일이면 충주와 충북일대의 절터와 유적지를 답사하던 아마추어 회원들이 한국사연구의 획기적 자료인 고구려비를 발견한 것이다.

지방에는 대개 향토사를 발굴하고 유적을 답사하며 향토지를 발간하는등 향토문화를 지키는 숨은 일꾼들이 있게 마련이다.이들은 전문학자들의 손길이 미치지 못하는 분야를 부지런히 탐구하고 조사한다.이 향토사가들의 끊임없는 노력은 향토문화의 맥과 전통을 이어주는 역할을 해줄 뿐아니라 때로는 그들의 업적이 역사의 공백을 메워주는 복원의 기능을 하는 수도 있다.고구려비의 발견이 그러한 대표적 예다.

이렇게 향토문화를 가꾸고 지키는 「파수꾼」들에게 서울신문사는 향토문화대상을 수여하고 있다.전통문화부문과 함께 현대문화부문도 수상대상으로 포함시키고 있다.지방에서의 문화예술활동은 아직도 희생과 악전고투의 연속이기 때문이다.

지난 81년 제1회 시상식때 현대문화부문 장려상을 받은 지방도시의 극단대표는 고속버스로 상경하면서 계속 울었다고 한다.

신문사에서 자기들의 눈물겨운 노력을 인정하고 수상자로 뽑아준 데 대한 감격 때문이라고 했다.12년이 지난 지금 그 지방극단은 탄탄하게 성장해 있다.오늘은 제9회 향토문화대상 시상식이 열린다.향토문화의 역군들에게 아낌없는 격려의 박수를 보낸다.