에센스의 의미/유혜자 수필가(굄돌)

직장근처에 있는 한식집에서 냉면을 먹다가 절반쯤 남기고 나왔다.동료들이 맛있게 먹는데도 ㄱ면옥의 개운하고 시원한 국물이 생각나서였다.ㄱ면옥도 지금은,돌아간 주인의 아들이 국물 만드는 방법을 이어받아 시설과 서비스가 현대화된 것에 비해 국물맛은 아버지때 보다 못하지만 다른 집과는 다른 독특한 맛이 있다.

일류요리사들이 후배에게 음식 만드는 방법을 가르쳐줄 때,에센스에 해당하는 한가지만은 비밀로 하여 자기수준에는 미치지 못하게 한다는 말이 있다.그 옛날에도 빨래를 잘하던 사람에게 비결을 물었더니 임종 직전에야 「빠드득」이라는 한마디만 가르쳐주고 숨을 거뒀다는 속설이 전해오고 있다.

흔히 그것을 독점욕과 편협한 처사라고 비판할때 나도 깊은 생각없이 동조했었다.그러나 요즘엔 재고해 보게 된다.그들이 가장 사랑하고 아끼는 아들이나 후배인데 그 비법의 에센스를 전수하지 않을 수 있을까.

세계적인 예술가에게로 관심을 돌려보면,바이올린연주의 귀재라는 파가니니(17 82 ∼18 40)의 마술같은 기교도 그 비법을 공개하기를 꺼려 단 하나의 제자인 시보리에게도 잘 가르쳐주지 않았다고 한다.그래서 기막힌 신기(신기)의 연주가 파가니니 당대에 끝나버렸다는 후세의 비난을 받기도 한다.

냉면국물만 해도 ㄱ면옥의 옛주인은 양지머리 고기를 고아서 깊은 맛이 우러나면서도 뒷맛이 담백하게 하기까지 오랜 세월 밤잠을 설쳤을 것이다.불의 온도와 시간조절,맛깔나는 국물의 농도를 지키려고 가마솥곁을 밤새 지켜본 아버지의 정성을 그 아들이 완전하게 이어받았을까.

파가니니도 근년에 밝혀진 자료에 의하여 전설적인 인물평가가 수정되고 있다.

그는 어렸을 때 아버지로부터 엄격하고도 고된 훈련을 받았다는 것.하루 10여시간 정해진 연습량을 잘 지키지 않으면 밥조차 주지 않았다는 것이다.이는 신기를 하늘에서 받은듯 그는 평소에 연습을 별로 하지 않았다는 설을 뒤엎는 것이다.

음식만드는 데나 예술에나 타고난 재능과 함께 숙련으로 이뤄지는 손맛이 어우러져야 걸작이 된다는 것은 진부한 표현이리라.거기에 천재적인 창의력이 가미되면 모방할 수 없는 것,에센스는 결국 창의력인 셈이다.