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손흥민의 소속팀인 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 토트넘의 마우리시오 포체티노 감독이 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 금메달로 병역 혜택을 받은 손흥민에게 축하인사를 전하며 농담을 던졌다.
포체티노 감독은 14일(한국시간) 리버풀과의 경기를 앞두고 열린 기자회견에서 “손흥민이 군 복무를 피할 수 있게 된 정말 중요한 우승이었다”며 “큰 자산을 보호할 수 있게 된 토트넘에게도 잘 된 일이다”라고 말했다.
포체티노 감독은 손흥민의 국가대표 차출을 결정한 자신의 공이 컸다며 스스로를 치켜세웠다.
그는 “장기적인 관점에서 손흥민과 팀을 위해서 그의 차출을 결정한 사람은 바로 나였다”며 “그래서 손흥민에게 ‘내 선물 어디 있느냐’고 물어 본 것”이라고 말했다.
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포체티노 감독은 “팬들은 손흥민과 토트넘에게 축하인사를 하는 대신 나한테 고맙다고 해야 한다. 내가 그를 아시안게임에 나가게 하지 않았나”라고 말했다.
이어 그는 “현재(구단 운영)에 영향을 줄 수 있는 위험을 감수하면서 그런 결단을 내릴 수 있는 감독이 얼마나 많을지 모르겠다”며 “그게 내가 손흥민에게 선물을 기다리고 있다고 말한 이유”라고 말했다.
아시안게임은 국제축구연맹(FIFA)이 주관하는 공식 A매치가 아니어서 각 클럽엔 차출 의무가 없다.
그러나 손흥민은 아시안게임 출전을 위해 구단과 포체티노 감독을 설득했고, 구단의 허락 속에 출전한 아시안게임에서 금메달과 병역 혜택을 손에 넣을 수 있었다.
토트넘은 15일 영국 런던 웸블리 스타디움에서 리버풀과 홈경기를 치른다. 손흥민의 출전 여부는 미정이다.
오달란 기자 dallan@seoul.co.kr