앞서 시 주석은 지난달 26일 베이징에서 김 위원장과 정상회담을 할 때 김 위원장의 방북 요청을 수락했다. 중국 측은 트럼프 대통령과 김 위원장의 회담 결과를 지켜본 뒤 구체적인 방북 시점을 최종 확정할 것으로 보인다. 김 위원장은 지난 14일 중국 예술단 단장 자격으로 평양을 찾은 쑹타오(宋濤) 중국 공산당 대외연락부장을 접견한 자리에서 한반도 정세와 함께 시 주석의 조기 방북 문제를 협의한 것으로 보인다고 요미우리는 전했다.
김 위원장은 지난해에는 중국 제19차 당대회 후 방북한 쑹 대외연락부장을 접견하지 않아 중국에 대한 불편한 심기를 드러낸 바 있다. 그러나 이번 면담에서는 “전통적인 북·중 우호를 새로운 시대적 요구에 맞춰 발전시키겠다”고 말한 것으로 전해졌다. 북한 노동신문은 4월 15일자 1면 톱으로 김 위원장이 쑹 부장과 담소하는 사진을 게재해 양측 간의 밀월 관계를 부각시켰다.
도쿄 김태균 특파원 windsea@seoul.co.kr
2018-04-17 8면