검찰 역사상 15번째 정년 퇴임한 ‘평생 검사’

정현태 대전고검 검사

33년 9개월 재직… 뒤늦게 화제
“국민의 검사 매일 염두에 둬야”

지난 9일 정년 퇴임한 정현태(63·사법연수원 10기) 대전고검 검사의 퇴임사가 뒤늦게 검찰 안팎에서 화제가 되고 있다.

정현태 대전고검 검사

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대부분 정년 전에 퇴직해 전관 변호사로 활동하기 때문에 검사의 정년 퇴임은 흔치 않은 일이다. 22일 대검찰청에 따르면 정 검사를 포함해 정년을 채운 검사는 69년 대한민국 검찰 역사상 15명에 불과하다.

정 검사는 퇴임사에서 “30여년이 흘렀는데도 아직도 철이 들지 못했다”며 말문을 열었다. 1983년 임용된 정 검사는 소위 말하는 ‘잘나가는 검사’였다.

1996년 대검찰청 공안 3과장과 1997년 공안 1과장, 1999년 대검 공안기획관을 거쳐 2002년 서울지검 3차장에 올랐다.

하지만 휘하 검사가 피의자를 가혹 행위로 숨지게 하는 일이 발생했다. 지휘라인에 있던 그는 책임을 지고 광주고검으로 좌천됐다. 이후 15년간 그의 부임지는 서울·대전·대구고검 등 이른바 ‘한직’이었다. 정 검사는 검사의 길을 고집한 이유에 대해 “주춤하다가 세월을 보내서, 어떤 의미로 보면 물러날 시기를 놓쳤다”며 “그런데 지나고 보니 평생 검사가 제 체질에 맞는 것 같기도 하다”고 소회를 밝혔다.

이어 “우리 검찰에는 동기가 승진하면 다 물러나 버리는 전통이 있다. 검사 업무가 도제 수업과 비슷한 요소가 있는데 그런 맥도 끊길 수 있다는 아전인수 격 생각도 있었다”며 “또 이런 선배도 있다는 것을 보면서 후배들이 생각을 달리할 수 있기도 하지 않을까 생각했다”고 했다. 그는 “‘나의 오른쪽은 누군가의 왼쪽’이라는, 동일한 사물에 대해 보는 시각은 다 각각 있을 수 있다는 것을 염두에 둬야 한다고 생각했고, ‘열심히 이 일을 성공적으로 잘해야겠다, 그 길만이 적어도 국록을 받는 사람으로서 당연한 태도다’라는 자세는 지금까지 갖고 있다”고 33년 9개월의 검사 생활을 돌아봤다.

이어 “우리는 국가로부터 범죄를 수사하도록 검찰권을 위임받은 사람”이라며 “나의 검찰, 나의 검사가 아니라 국민의 검찰, 국민의 검사다. 그 부분을 매일 염두에 두고 사건 기록을 펼쳐야 한다”고 조언했다.

김양진 기자

2017-06-23 27면